Huyện Tương Dương có diện tích rộng hơn 20 tỉnh, thành trong cả nước. Tuy nhiên, do địa hình phần lớn đồi núi nên địa phương này đối mặt với nhiều khó khăn, thách thức trong phát triển kinh tế, xã hội.
Nghệ An có 179 xã thuộc 11 huyện miền núi; trong đó có 76 xã vùng đặc biệt khó khăn, 27 xã khu vực biên giới. Xuất phát từ thực tế này, việc xây dựng nông thôn mới ở các huyện khó khăn được tỉnh xác định lấy thôn, bản làm hạt nhân để nhân rộng.