Du lịch bằng tàu biển đã tồn tại lâu năm và được khai thác nhiều ở các quốc gia phát triển. Theo Tổ chức Du lịch Liên hợp quốc (UN Tourism), du lịch tàu biển có doanh thu cao hơn 40% so với du lịch bằng đường hàng không hay đường bộ.
Với nhiều tiềm năng, lợi thế, nhất là di sản - kỳ quan thiên nhiên thế giới vịnh Hạ Long, Quảng Ninh đang là điểm đến hấp dẫn của du khách quốc tế, trong đó có khách tàu biển
Những năm qua, du lịch tàu biển phát triển tương đối nhanh, mang lại nguồn thu lớn, trở thành một mũi nhọn tiềm năng của ngành du lịch các tỉnh, thành. Tại Thừa Thiên Huế, du lịch tàu biển giữ vai trò quan trọng trong thu hút, gia tăng lượng khách quốc tế, quảng bá các sản phẩm và thương hiệu du lịch, góp phần vào việc phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh.