Rằm tháng bảy theo tín ngưỡng dân gian vốn là ngày xá tội vong nhân. Người Việt từ xa xưa cúng cháo thí cho những vong hồn không nơi nương tựa. Trong quá trình tiếp biến văn hóa, tiếp nhận từ văn hóa Phật giáo quan niệm Rằm tháng bảy là ngày Lễ Vu lan, nhiều năm gần đây, ý nghĩa về một dịp để thực hành chữ Hiếu đã lan tỏa mạnh mẽ trong xã hội Việt Nam hiện đại. Có lẽ bởi vì trong sự giao thoa văn hóa, đạo lý Việt Nam đã gặp được sự tương đồng trong quan niệm về ngày Vu lan của đạo Phật ở cùng một điểm: Hiếu thảo là nền tảng của đạo đức.
Theo quan niệm của người Việt Nam, rằm tháng 7 mang ý nghĩa đặc biệt, nhưng nên cúng thế nào cho đúng, cúng chay hay mặn,… là mối băn khoăn của nhiều gia đình.
Vào Rằm tháng 7, người Trung Quốc bày hương án cúng tế ma quỷ, thả đèn trôi sông, nhằm chỉ lối dẫn đường cho các linh hồn, ma quỷ bị chết oan từ nhiều kiếp trước bước qua cầu Nại Hà để đầu thai. Còn ở Việt Nam, quan niệm dân gian cho rằng tháng 7 âm lịch là Địa quan xá tội, tức những vong hồn dưới âm phủ được lên cõi trần gian. Do đó, người ta bày mâm cúng chúng sinh.
Hàng trăm người ôm bài vị, làm lễ qua cầu trong ngày cuối của lễ xá tội vong nhân (7/7 Âm lịch) tại Khánh Vân Nam Viện (quận 11, TP.HCM).