Ngày 12/1/1968, Quân tình nguyện Việt Nam phối hợp với Quân giải phóng nhân dân Lào nổ súng mở màn chiến dịch Nậm Bạc ở Thượng Lào. Qua 15 ngày đêm chiến đấu, ngày 27-1-1968, chiến dịch Nậm Bạc đã giành thắng lợi to lớn về chính trị và quân sự.
Ngày 12.1 gắn với nhiều dấu mốc quan trọng trong lịch sử cách mạng, xây dựng đất nước và đời sống văn hóa Việt Nam: từ hình ảnh Chủ tịch Hồ Chí Minh xuống đồng tát nước chống hạn cùng nông dân, chiến thắng Nậm Bạc trên đất Lào, sự ra đời của ngành hàng không dân dụng, đến những tên tuổi lớn của âm nhạc, văn học Việt Nam và văn học thế giới.