Xuất phát từ truyền thống cổ xưa của người Etrusca, võ sĩ giác đấu xuất hiện ở La Mã vào năm 264 trước Công nguyên.
Là biểu tượng của đế chế La Mã, các trận giác đấu vừa mang tính nghi lễ, vừa là sân khấu chính trị, nhưng với những người trực tiếp tham gia, cái giá phải trả là rất đắt.