Trong những ngày đầu sau sinh, cơ thể người mẹ trải qua một sự thay đổi sinh lý mạnh mẽ. Hai hormone chính chi phối quá trình tiết sữa là prolactin và oxytocin. Khi bé bú hoặc mẹ vắt sữa, đầu vú được kích thích, tín hiệu sẽ truyền lên tuyến yên, thúc đẩy sản xuất hai hormone này.
Thời kỳ hậu sản là giai đoạn chuyển tiếp quan trọng, từ việc 'ươm mầm' con trong cơ thể mình (tại tử cung) tới việc đưa con ra môi trường (hạ sinh), để con tự thở, tự ăn và lớn lên.