Việc thiết kế và xây dựng hệ thống phòng lũ, chống ngập nhằm bảo vệ khu Nhượng địa của người Pháp đã cho thấy một tầm nhìn chiến lược về quy hoạch đô thị - để rồi đến nay, hệ thống này vẫn giữ nguyên giá trị tại Hà Nội và tiếp tục phát huy hiệu quả trong các mùa mưa bão, lũ lụt hằng năm.
Nhìn lại lịch sử, việc trị thủy và thoát nước cho Hà Nội đã được đặt ra từ cuối thế kỷ 19, khi người Pháp bắt đầu thiết lập khu nhượng địa và quy hoạch những nền móng đầu tiên cho một đô thị hiện đại. Họ từng dốc sức thiết kế hệ thống đê, kè, cống ngầm quy mô lớn nhằm kiểm soát lũ sông Hồng và khắc phục tình trạng ngập úng trong đô thị.