Khủng hoảng không gõ cửa báo trước. Nó thường ập đến vào lúc doanh nghiệp chủ quan nhất hoặc đang trên đà phát triển. Với nhiều chủ doanh nghiệp vừa và nhỏ, khủng hoảng mang hình hài của dòng tiền đứt gãy, nhân sự chủ chốt rời đi, khách hàng lớn thay đổi chính sách, hoặc thị trường đảo chiều đột ngột.
Có những doanh nghiệp tăng trưởng nhanh nhưng rồi đột ngột chững lại. Có những đội ngũ ban đầu rất gắn bó, sau một thời gian lại rời rạc, mỏi mệt. Và có những chiến lược ban đầu đầy cảm hứng, sau vài năm triển khai lại trở nên xa lạ với chính người sáng lập.