Cách đây gần 30 năm, ngày 7/1/1997, tại cuộc gặp giữa Bộ Chính trị Đảng Cộng sản Việt Nam và Bộ Chính trị Đảng Nhân dân Cách mạng Lào, cụm từ 'khu vực thương mại tự do Lao Bảo-Densavan' đã chính thức được đề cập. Điều này thể hiện tầm nhìn chiến lược của hai Đảng và khẳng định vị trí địa chính trị, địa kinh tế đặc biệt của tuyến Đường 9. Trong bối cảnh Việt Nam bước vào kỷ nguyên mới, làn sóng hình thành khu thương mại tự do (KTMTD) đang là 'làn gió mát' lan tỏa đến nhiều địa phương, Quảng Trị trở thành điểm sáng 'thiên thời, địa lợi' ở miền Trung, với những tiềm năng khác biệt để nắm bắt cơ hội này.
Tháng 12 tới, Khu Thương mại Tự do Hải Nam (Trung Quốc), cảng thương mại tự do lớn nhất thế giới, sẽ chính thức vận hành; hợp tác Hải Nam – ASEAN ngày càng sâu rộng, nhất là trong lĩnh vực kinh tế, khoa học công nghệ, du lịch…