Ở giai đoạn sớm, bệnh thường không rõ triệu chứng, chỉ có những dấu hiệu thoáng qua như thỉnh thoảng đi ngoài ra máu, thay đổi thói quen đại tiện hoặc sụt cân, dễ bị nhầm với trĩ hoặc viêm đường ruột, khiến việc điều trị bị chậm trễ.
Tình trạng táo bón đang ngày càng trở nên phổ biến, không chỉ do lối sống ít vận động, chế độ ăn nghèo chất xơ hay căng thẳng kéo dài, mà còn có thể liên quan đến một yếu tố thường bị bỏ qua, đó là tác dụng phụ của thuốc.