Sách 'Luận Ngữ' chép lời Tử Cống hỏi Khổng tử: 'Phải làm gì mới đáng kẻ sĩ?'. Đáp: 'Hành kỷ hữu sỉ' (Biết xấu hổ trong mọi hành động). Về phạm trù 'xấu hổ', Mạnh Tử còn nói mạnh mẽ hơn: 'Vô tu ố chi tâm phi nhân dã' (Không có lòng hổ thẹn không phải là con người vậy). Về sau Nho giáo hệ thống thành: 'Lễ, Nghĩa, Liêm, Sỉ thị vi tứ duy' (Lễ, Nghĩa, Liêm, Sỉ là 4 giềng mối chính).