Đức Phật Gautama đã giác ngộ trong khi đang thiền định dưới cội bồ-đề ở Bodh Gaya, Ấn Độ. Hai tháng sau, Đức Phật đã thuyết giảng bài pháp đầu tiên cho năm người bạn đồng tu khổ hạnh trước đây tại Vườn Nai ở Isipathana. Vài ngày sau, cả năm người đều đạt Thánh quả A-la-hán và họ trở thành những đệ tử đầu tiên.
Ở Việt Nam có khoảng 500 chùa Nam tông Khmer với số lượng chư tăng khoảng 15.000 vị. Chư tăng Phật giáo Nam Tông Khmer ở Việt Nam cũng như chư tăng ở các nước Phật giáo theo truyền thống Theravàda trên thế giới như: Sri Lanka, Myanmar, Thái Lan, Campuchia, Lào và Việt Nam đều tổ chức lễ nhập hạ. Đồng bào dân tộc Khmer phần đông đều đi theo Phật giáo nên có rất nhiều lễ hội có nguồn gốc từ Phật giáo, trong đó có lễ nhập hạ.