Dù nhiều lần thay đổi tên gọi, điều chỉnh địa giới hành chính, song lãnh thổ Cao Bằng cơ bản vẫn ổn định; hiện nay, Cao Bằng có 13 đơn vị hành chính cấp huyện (1 thành phố và 12 huyện).
Năm 1948, Sơn Lai được hợp nhất từ 2 địa phương, sau đó năm 1952 lại được chia tách thành hai.