Khoảng 30% diện tích trái đất là đất liền và một phần ba diện tích được bao phủ bởi sa mạc. Các khu vực sa mạc khô hạn quanh năm, lượng mưa ít, độ che phủ thực vật không đủ và đất đai lộ thiên, 60% trong số đó là sa mạc. Sa mạc lớn nhất là sa mạc Sahara ở Châu Phi, có diện tích 9,2 triệu km2.
Ở phía bắc châu Phi có một sa mạc rộng lớn, trải dài từ bờ biển Đại Tây Dương ở phía tây đến bờ Biển Đỏ ở phía đông, dài khoảng 5.600 km từ đông sang tây và rộng tới 2.000 km từ nam tới phía bắc, có diện tích hơn 9 triệu km2.
Diện tích đất liền trên trái đất rất rộng lớn, hình thành nên nhiều địa hình đa dạng. Trong số rất nhiều khu vực, một số khu vực thích hợp cho sự sinh tồn sinh học. Nhiều loài sinh tồn ở đây và hầu hết những nơi con người sinh sống cũng nằm trong những khu vực này.