Các tuyến đường thương mại đông - tây giữa Hy Lạp và Trung Quốc bắt đầu mở trong thế kỷ I và II TCN. Đế chế La Mã và Đế quốc Kushan (cai trị lãnh thổ ở vùng mà ngày nay là miền bắc Ấn Độ) cũng được hưởng lợi từ thương mại được tạo ra bởi tuyến đường dọc theo Con sông tơ lụa.