Chủ thuyền được mục kích các cụ 'đàm đạo văn chương', thỏa chí bèn bỏ ra số tiền hậu hĩ nhận câu đối. Đổi lại, các thi nhân cho chữ có nhuận bút đón xuân.
Ông chủ mành làm ăn trúng mánh nhưng không kịp về quê, đành đón Tết tha hương. Ông đi tìm 'dăm ba chữ' ở chỗ các thầy đồ nhưng thấy không câu đối nào hợp với tình cảnh của mình...