Thời cổ đại Trung Quốc, thê thiếp chỉ là một thứ 'hàng hóa' được mua và không có tư cách gì. Giống như người hầu, họ có thể bị đánh đập, mua bán và chuyển nhượng. Tuy nhiên, một người thiếp thấp kém như vậy lại có một đặc ân mà ngay cả chính thất cũng phải ghen tị.
Ở Trung Quốc cổ đại, tư duy của người dân mang tính phong kiến và truyền thống hơn, thời đó ở trong một môi trường nam cao hơn nữ, nam có địa vị cao, ngược lại địa vị của phụ nữ lại rất thấp.