Đầu năm 1965, trước nguy cơ phá sản hoàn toàn của chiến lược 'chiến tranh đặc biệt' đế quốc Mỹ đã chuyển sang chiến lược 'chiến tranh cục bộ' ồ ạt đưa quân viễn chinh vào miền Nam, đồng thời tăng cường và mở rộng chiến tranh phá hoại nhằm đưa miền Bắc trở về 'thời kỳ đồ đá'. Thanh Hóa là một trong những địa bàn mục tiêu của đế quốc Mỹ. Ở vị trí cửa ngõ, cầu Đò Lèn (Hà Trung) là một trong những điểm nút quan trọng mà Mỹ muốn chặn đường vận chuyển người, vũ khí và lương thực tiếp viện của miền Bắc cho miền Nam.