Cũng giống như Quan Vũ, Trương Phi được coi là cánh tay phải đắc lực của Lưu Bị. Nếu mãnh tướng này không chết đột ngột, kết cục của trận Di Lăng có lẽ sẽ khác.
Trong Tam quốc diễn nghĩa, Cao Lãm xuất hiện ở hồi 31, là mãnh tướng dưới trướng Viên Thiệu, theo Thiệu ra quân Quan Độ, chiến đấu dũng cảm, từng đánh ngang tay với Hứa Chử, Từ Hoảng.