Khi Mark Twain 11 tuổi, cha cậu qua đời, mọi người mong chờ cậu tìm việc làm để phụ giúp gia đình. Cậu nghỉ học, xin làm ở một xưởng in, rồi viết báo.
Thuở nhỏ, Mark Twain rất nghịch. Cậu ăn trộm dưa, bơi lội trên sông Mississippi, dù việc đó bị cấm.