Sau khi nắm được Hán Hiến Đế trong tay, Tào Tháo từng bước thôn tính các chư hầu. Ông tránh xung đột với Viên Thiệu là lực lượng mạnh nhất ở Hà Bắc, chủ trương diệt các lực lượng yếu trước. Ông chú tâm dẹp Trương Tú là lực lượng ở gần Hứa Xương, có khả năng uy hiếp ông.
Tào Tháo được hậu thế đánh giá là nhà chính trị kiệt xuất, 'nắm hết phép thuật của Thân, Thương, bao quát kế sách diệu kỳ của Hàn, Bạch'.
Tào Tháo là một tướng tài cuối thời Đông Hán trong lịch sử Trung Quốc. Tuy nhiên Tào Tháo có nhược điểm chết người là thói háo dâm vô độ.