Trong các cung đình thời xưa, ngoài nam nhân như hoàng đế trong cung, trong hậu cung còn có một đám 'nam nhân' cũng xuất hiện là thái giám và các cung nữ.
Không chỉ quy định trong cung nghiêm ngặt mà ngay cả việc thị tẩm của Hoàng đế Thanh triều cũng vô cùng phức tạp.
Thái giám Tông Ái của nhà Bắc Ngụy (386 - 534) lợi dụng sự tin tưởng, trọng dụng của nhà vua để kết bè phái, 'một tay che trời'. Thậm chí, để nắm quyền lực trong triều, Tông Ái cả gan giết 2 vị vua.
Nhiều vị Hoàng đế trong lịch sử bị ám ảnh bởi tình dục nữ, trong đó nổi tiếng nhất là Tùy Dạng Đế Dương Quảng, Hoàng đế của Tùy Đường. Mặc dù hoàng đế bị ám ảnh bởi tình dục nữ, nhưng không có hoàng đế nào chọn cung nữ trẻ đẹp để phục vụ mình mà lại chọn thái giám. Vì sao.
Sau khi trải qua quá trình tịnh thân để vào cung làm việc, thái giám Trung Quốc thời phong kiến mất khả năng sinh con nối dõi. Dù vậy, họ vẫn muốn lấy vợ vì một số lý do khiến nhiều người thương cảm.
Trong xã hội phong kiến xưa, cung nữ có thể rời cung trước 25 tuổi, còn thái giám phải bán mạng làm việc đến khi già yếu, không còn sức lao động rồi bị đuổi khỏi cung. Vậy sau khi xuất cung, cuộc sống của họ sẽ như thế nào.
Trong cung đình thời xưa, có một nghề đặc biệt, thường được gọi là 'hoạn quan', hoạn quan hay còn gọi là thái giám, là những quan do hoàng đế, quốc vương và phi tần sử dụng.
Một hạt cát cũng không lọt qua nổi cặp mắt của hoàng đế Chu Nguyên Chương. Thái giám trót vướng lưới tình đều phải chịu hình phạt tàn bạo do ông quy định - ấy là lột da.