Ngày 1/9/1858, thực dân Pháp chính thức nổ súng xâm lược Việt Nam, chúng thực hiện chính sách nhằm thôn tính nước ta. Triều đình nhà Nguyễn lúc đó bất lực, bạc nhược, từng bước thỏa hiệp và đi đến đầu hàng hoàn toàn. Năm 1884, với việc ký kết với Pháp Hiệp ước Patơnốt, nhà Nguyễn hoàn toàn đầu hàng thực dân Pháp, đồng thời cũng biến Việt Nam thành thuộc địa của Pháp. Tính chất xã hội Việt Nam thay đổi: từ một xã hội phong kiến có độc lập chủ quyền sang xã hội thuộc địa nửa phong kiến. Cũng từ đây, Nhân dân ta sống trong kiếp ngựa trâu, bị bóc lột tàn bạo về kinh tế, bị áp bức về chính trị và nô dịch về tinh thần.